Dès l’apparition de l’écriture, les hommes ont cherché à protéger les secrets de leurs amours, du commerce et surtout de la guerre et de la diplomatie.

Depuis l’Antiquité avec Polybe (IIème siècle av. JC), puis Jules César, les procédés n’ont pas cessé de se perfectionner, autant pour protéger ses secrets (la cryptographie) que pour surprendre ceux de l’ennemi (la cryptanalyse). Quelques noms et documents trop rares jalonnent cette histoire passionnante, mais par définition mal connue.

Pourtant, certains épisodes ont eu des conséquences importantes, comme la mort de Marie Stuart, l’issue de l’affaire Dreyfus, l’échec de la dernière offensive allemande d’Avril 1918, et le décryptage britannique de codes de la machine allemande Enigma, qui a donné naissance à nos ordinateurs.

Michel Debidour, professeur à l'Université Jean Moulin de Lyon.